重拾活動能力：針灸如何可以紓緩柏金遜症症狀
甚麼是柏金遜症？
在維多利亞州，每年有超過2,225人新確診柏金遜症。60歲以上人士的發病率較高(1)。柏金遜症並非致命疾病，即您不會因柏金遜症的症狀而死亡，但它是一種嚴重致殘的疾病，會剝奪您活動的自由。
柏金遜症是一種慢性、進行性的神經退化疾病，涉及大腦中控制動作的區域出現神經退化。這種退化導致多巴胺不足；多巴胺是一種化學信使，對暢順、受控的動作不可或缺。結果便出現柏金遜症特有的動作功能障礙。
柏金遜症會對身體造成甚麼影響？
柏金遜症通常先在身體一側出現，然後發展至兩側。最主要、亦最早出現的症狀之一是顫抖或肌肉震顫。震顫通常始於手部，亦可影響手臂，有時甚至頭部。
另一症狀是僵硬、強直或沉重感，令四肢感覺難以活動。這可導致步行困難、動作變慢，甚至無法活動。常見的特徵是起步前猶豫，然後以拖著腳的步態行走。
柏金遜症可影響的身體動作包括步行、說話、書寫和進食。隨著不同肌肉受到影響，其他問題亦會出現，例如彎腰駝背、平衡問題、聲音微弱、失去面部表情及吞嚥困難。
針灸會令柏金遜症患者的大腦出現甚麼變化？
在以動物模型誘發柏金遜症的研究中，研究人員發現大腦在針灸作用下，信號通路出現變化，神經保護機制亦被啟動(2)。
在柏金遜症模型中，細胞死亡、炎症和氧化壓力等病理過程都被針灸糾正(2)。針灸亦刺激了大腦中的運動感覺區、丘腦和小腦，這些區域在啟動動作方面扮演關鍵角色(2)。
此外，研究人員以單光子發射電腦斷層掃描（SPECT）量度後發現，針灸治療後，大腦中作為多巴胺主要來源的區域，其腦血流量和多巴胺攝取量均有所增加(3)。
在一項為期8星期、以柏金遜症病人為對象的臨床試驗中，研究人員觀察到運動評分上升（這些評分是根據一系列測試，由研究人員為病人評分）。他們認為這與丘腦中「顯著較高的神經反應」有關(4)。
「臨床試驗報告指出，針灸對柏金遜症可能具有治療效果，表現為顫抖等臨床症狀有所改善、抗柏金遜症藥物劑量減少、副作用減少，以及日常生活上的改善，例如睡眠改善。越來越多證據顯示，針灸可以紓緩柏金遜症的症狀、延緩這些症狀的進展、令抗柏金遜症藥物的劑量得以減少，並減少副作用(5)」
-Journal of the International Parkinson and Movement Disorder Society
針灸治療柏金遜症的臨床試驗數目日益增加，結果顯示在統一柏金遜症評定量表（UPDRS）的運動評分上，有顯著改善的趨勢(6)。
同時亦見日常生活活動能力改善、身體不適減少及步行速度提升(6)(7)。在頭皮針組別的臨床試驗中，顫抖、僵硬和動作遲緩均有顯著改善。
針灸不僅可以改善運動症狀，亦可改善非運動症狀，例如失眠、抑鬱、便秘及整體生活質素(4)。
那麼中草藥呢？
中草藥結合常規治療，比單用常規治療效果更好。根據一項薈萃分析，柏金遜症病人的UPDRS評分有顯著改善，可見這一點(5)。
中草藥在治療和預防柏金遜症方面擔當重要角色。主要機制是對抗氧化壓力、抑制細胞死亡及抑制大腦炎症(8)。
甚至有某些中草藥在人體內是天然的抗氧化劑，有些更已被證實可改善握力功能(8)。
甚麼是神經針灸（Neuro-Acupuncture）？
神經針灸是一種結合傳統針刺方法與神經科學的針灸技術。這是一種先進技術，能有效治療神經系統疾病，並促進神經康復。
透過細緻地操作穴位，神經針灸可增加大腦表面的血流，滋養大腦和神經元以改善其功能(9)(10)。它亦具有神經保護作用，可對抗氧化壓力及防止大腦細胞死亡(11)。
這是一種安全、非侵入性的針灸方式，而且通常不會疼痛。由於其微創的性質，神經針灸常與身體復康治療同時進行。
接受中醫和針灸治療，可以預期有甚麼變化？
治療在初期旨在令身體放鬆，並重建身體與大腦之間的正常迴路。正是身體狀況和大腦環境兩方面的改善結合起來，才能促進正常動作的再訓練。
由於治療對睡眠、消化和心理狀態亦有正面的治療作用，身體便處於更有利的狀態去修復大腦。
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