針灸與自閉症兒童的語言發展

針灸與自閉症兒童的語言發展

自閉症譜系障礙（ASD）是一種神經發展障礙，其成因尚未完全明瞭。這種狀況會影響溝通、發展、行為和社交技能。表現模式因人而異，但可包括社交溝通和互動方面的缺陷、重複的行為、興趣或活動、學習障礙，以及無法理解他人的情緒。

常規治療有其局限

ASD 沒有確切的根治方法。不過，目前有不少治療可針對這種神經發展障礙的表現。常規治療包括藥物和行為治療。例如 risperidone（利培酮）屬抗精神病類藥物，用於治療自閉症患者的攻擊性、爆發性和易怒行為(1)。但它會帶來體重增加、疲倦、嗜睡和顫抖等不良副作用(2)。行為治療亦有局限，因為每週需要 20 至 40 小時的治療，而且要很長時間才見到效益(2)。

神經發展障礙的另類療法

針灸作為發展障礙兒童治療計劃的一部分，使用日益增加，尤其是在針灸和中醫的發源地中國。這促使西方國家與中國展開合作和科學研究。針對神經發展障礙的針灸治療，會因應個別病人及其反應作出調整。針灸亦可與常規治療及中草藥結合，以達至最大效益。針灸的生理作用遍及全身；就 ASD 而言，針灸帶來的改變具抗炎作用，並針對中樞神經系統(3)。

針灸如何協助自閉症兒童的語言發展

其他一些療法針對行為、社交互動和情緒，而神經針灸則透過頭皮針直接作用於中樞神經系統和大腦，以幫助調節情緒、行為、發展等。它更像是一種由內而外、而非由外而內的治療。頭皮針可刺激神經遞質的釋放。這些神經遞質是大腦中的訊號，為溝通等神經活動建立通路(4)。研究顯示，大腦會因應特定穴位而出現多種化學變化，從而改善學習和記憶。頭皮上不同的針灸區域，是根據頭皮下方大腦皮層的功能區劃分的。例如，所針刺的聽覺言語區與大腦的語言處理中心相對應。因此，在這些特定區域針灸，會刺激相應大腦功能的活動(4)。功能性磁力共振（fMRI）掃描顯示，人在接受針灸期間，大腦和腦幹的這些區域會被激活(3)。這亦有助改善兒童的語言功能。

各項研究所報告的改善包括語言溝通功能有所提升」

- 《Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine》期刊

針灸亦可與其他專職醫療療法配合，例如職業治療、物理治療、心理學家及應用行為分析（ABA）治療。事實上，神經針灸可幫助自閉症兒童反應得更好、更快，從而在其他療法上取得「突破」。

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